820 millions d’êtres humains vivent dans des bidonvilles où l’accès à l’eau potable et à l’assainissement est largement déficient.

Selon les chiffres fournis par les Nations unies :

- 3,3 milliards d’êtres humains, soit la moitié de la population mondiale, vivent dans les villes ;
- cette urbanisation se fait majoritairement (93%) dans les pays en développement, et principalement en Afrique et en Asie ;
- 820 millions d’êtres humains, soit 25% des citadins, vivent dans des bidonvilles où l’accès à l’eau potable et à l’assainissement est largement déficient ;
- 2,2 millions de personnes meurent chaque année de diarrhées liées à l’eau insalubre.

La Journée mondiale de l’Eau consacre son édition 2011 au thème de "L’eau pour les villes : répondre au défi urbain", mettant ainsi en valeur la croissance urbaine et les enjeux qui y sont liés, notamment l’augmentation de la consommation en eau, les pressions sur la qualité et la quantité des ressources, la disponibilité des infrastructures et des services d’eau et d’assainissement.