Gaz de schiste, fracturation
hydraulique : pourquoi tant de craintes ?
Par Quentin Mauguit, Futura-Sciences le 11 décembre 2012
Des sources d’eau potable contaminées par le gaz de
schiste
Le gaz de schiste est emprisonné au sein de roches sédimentaires
d’origine argileuse situées à de grandes profondeurs, généralement entre
2.000 et 3.000 m. Son extraction requiert à ce jour la réalisation d’un
forage vertical puis horizontal. Un liquide composé d’eau, de sable et
d’additifs est ensuite injecté sous pression (jusqu’à 600 bars) afin de
fracturer la roche pour en libérer le gaz naturel. Celui-ci peut ensuite
se faufiler au travers des microfissures, puis dans le tubage en béton
pour remonter jusqu’à la surface.
Des puits passent régulièrement au travers de nappes phréatiques situées
à moins de 1.000 m de profondeur qui alimentent des réseaux d’eau
potable. Or, le fait est maintenant avéré par l’Agence américaine de
protection de l’environnement (EPA), plusieurs de ces réserves ont été
polluées. Cet organisme a notamment analysé de l’eau potable recueillie
dans 28 puits du Wyoming. Les résultats posent de réelles questions
sanitaires. En effet, 9 sites contenaient du phosphate de
tributoxyéthyle, un additif neurotoxique entrant dans la composition du
fluide de fracturation, en plus d’autres substances cancérigènes ou de
perturbateurs endocriniens (jusqu’à 33 % des composés).
Dix autres puits contenaient quant à eux un mélange de gaz (dont le
méthane) dont la signature chimique était similaire à celle du gaz
produit dans les environs. Certaines pollutions ont directement été
causées par la fracturation hydraulique, mais elles ne seraient
cependant pas majoritaires. « Des défectuosités dans les tubages peuvent
exister dans certaines parties d’un forage. Il peut donc y avoir des
fuites, notamment à la hauteur des nappes phréatiques », précise Marine
Jobert. Selon une étude parue en 2011 dans la revue Pnas, des fuites de
ce genre auraient engendré des excès de méthane dans des nappes
phréatiques des États de New York et de Pennsylvanie.
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