Le 1^er chiffre correspond à la pression du sang qui vient d'être propulsé par le cœur lorsqu'il est contracté (la systole) : c'est la pression artérielle systolique ou maxima, la plus forte.

Le 2^ème chiffre correspond à la pression lorsque le cœur se relâche et se remplit (la diastole) : c'est la pression artérielle diastolique, ou minima, la plus faible.